Définition:
Un phonème est la plus petite unité de son significative dans une langue. Un son significatif est celui qui va changer un mot en un autre mot. Par exemple, les mots cat et fat sont deux mots différents, mais il n'y a qu'un seul son qui soit différent entre les deux mots - le premier son. Cela signifie que le son "k" dans le chat et le son "f" dans le gras sont deux morphèmes différents.
Maintenant, considérez les mots skin et kin . Les deux mots ont un son "k", mais ce sont des sons vraiment différents. Le son "k" dans la peau est plus doux que le son "k" dans kin. Ces deux sons ne sont pas des phonèmes en anglais. Ils sont ce qu'on appelle des "allophones", qui ne sont que des variations d'un phonème. Dans une autre langue, cependant, ces deux sons pourraient être des phonèmes.
Cela signifie que deux groupes de sons qui n'ont que ces deux sons "k" comme différence entre eux seraient deux mots différents. Prétendant que les deux groupes de sons étaient "kin" (avec un "k" dur) et "kin" (avec un "k" doux), vous auriez deux mots différents avec deux significations différentes. Vous pouvez essayer de dire ces deux mots, mais vous finirez probablement par dire parent , mais en commençant l'autre mot avec un son "g" comme dans le pistolet . La raison en est que nous avons du mal à entendre et à répéter des sons qui ne sont pas des phonèmes dans notre langue.
Peu de temps après la naissance, un bébé commence à apprendre les phonèmes de la langue utilisée autour de lui.
Cela fait partie de ce qu'il apprend en apprenant la langue . Nous n'avons pas à apprendre aux bébés ces sons; ils sont simplement programmés pour les apprendre lorsqu'ils interagissent avec les gens. (C'est une des raisons pour lesquelles il est bon de parler beaucoup aux bébés.) Lorsque les enfants continuent à apprendre le langage, ils ne sont pas conscients que les mots qu'ils apprennent sont composés de sons distincts et très distincts.