Des études estiment que 2 millions d'enfants américains ont été exposés au déploiement en temps de guerre d'un parent militaire au cours des 10 dernières années. Certains de ces enfants ont connu des déploiements répétés d'un parent alors que d'autres enfants ont vu leurs deux parents être déployés.
Le déploiement parental peut susciter une variété d'émotions chez les enfants, allant de la peur et l'anxiété à la colère et la tristesse.
Et cela peut mener à une variété de défis scolaires et comportementaux pour les enfants. Il est donc important que les parents, les soignants et les autres adultes reconnaissent la façon dont les déploiements militaires affectent les enfants.
Déploiements d'aujourd'hui
Depuis la guerre du Vietnam dans les années 1960 et 1970, la démographie de l'armée a changé. À ce moment-là, seulement 15% des troupes en service actif - qui étaient presque tous des hommes - étaient aussi des parents, de sorte que la détresse des enfants n'était ni importante ni recherchée.
En 2014, cependant, selon les recherches du ministère de la Défense, 42% du personnel militaire a maintenant des enfants. Considérez les enfants qui commençaient tout juste à se souvenir des événements de leur vie au moment du 11 septembre - ces jeunes sont maintenant à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, et un pays en guerre est tout ce qu'ils ont jamais connu.
Déploiements en moyenne de 3 à 15 mois. Et parfois, ils se produisent en temps de paix. La plupart des familles réussissent bien après les déploiements en temps de paix, car ces déploiements sont habituellement plus sûrs et plus courts.
Cependant, les déploiements en temps de guerre peuvent être les plus stressants pour les familles, en particulier les enfants.
Les phases de déploiement
Lorsque la plupart des gens pensent au déploiement, ils imaginent probablement un au revoir en larmes ou un parent qui est déjà parti. Mais ce n'est qu'une petite partie de l'image globale.
Il y a en fait trois phases de déploiement; pré-déploiement, déploiement et post-déploiement.
Les trois phases peuvent susciter une variété de défis pour les familles, il est donc important de reconnaître comment les trois phases peuvent avoir un impact sur les enfants:
- Pré-déploiement - Au cours des jours et des mois précédant le déploiement, les membres du service et leurs familles peuvent vivre une variété d'événements stressants, comme traiter des questions juridiques, créer un testament ou assigner une procuration. Les enfants peuvent se sentir confus ou anxieux à propos de ce qui leur arrivera.
- Déploiement - Lorsqu'un parent est déployé, un enfant peut éprouver un sentiment de vide, de perte et d'abandon. Certains enfants développent de nouvelles capacités d'adaptation et acquièrent plus d'indépendance pendant cette période. L'anticipation du retour d'un parent peut être remplie d'inquiétude et d'excitation.
- Post-déploiement - Les familles connaissent souvent une «phase de lune de miel» après la réunion. Mais peu après, beaucoup commencent à se battre pour se réadapter à la vie de famille. Beaucoup de choses ont probablement changé pendant le temps d'un parent déployé. Les problèmes d'adaptation peuvent être particulièrement problématiques si le parent déployé développe un trouble de stress post-traumatique.
Nourrissons, tout-petits et enfants d'âge préscolaire
Chaque enfant réagira différemment au déploiement d'un parent. Cependant, l'âge joue généralement un rôle. Il n'est jamais trop tôt pour qu'un enfant réagisse au déploiement. La recherche montre que même les bébés montrent des signes d'être affecté par l'absence d'un parent.
Les jeunes enfants ne comprennent pas le déploiement et ils sont plus susceptibles de lutter avec les changements dans la dynamique familiale. Ils peuvent avoir besoin de rassurer fréquemment qu'ils sont aimés, qu'ils seront en sécurité et qu'ils n'ont rien fait pour causer le départ des parents.
Des études montrent que les enfants d'âge préscolaire dont les parents sont déployés manifestent une plus grande réactivité émotionnelle, de l'anxiété, de la dépression, des plaintes somatiques et un retrait. Ils peuvent également montrer l' anxiété de séparation du parent qui reste, commencer à lancer des crises de colère - ou augmenter leur sévérité - et changer leurs habitudes alimentaires ou de sommeil.
Enfants d'âge scolaire
Des études montrent que le niveau de stress du parent à la maison est le prédicteur le plus important du bien-être psychologique d'un enfant d'âge scolaire pendant le déploiement d'un parent.
Les chercheurs ont également découvert que les enfants dont les parents étaient plus jeunes, qui avaient été mariés pendant une période plus courte et qui avaient été enrôlés dans les rangs juniors avaient un risque plus élevé de problèmes psychosociaux.
Les enfants d'âge scolaire ayant un parent déployé étaient 2,5 fois plus susceptibles de recevoir des scores «à risque élevé» pour des problèmes émotionnels et comportementaux lorsque la liste de contrôle des symptômes pédiatriques a été utilisée. Ils étaient également plus susceptibles de rencontrer des problèmes de sommeil.
Lorsqu'un parent est déployé pour le combat, les effets psychosociaux persisteront probablement après le retour du parent déployé.
Les adolescents
Une étude portant sur les adolescents dont les parents ont été déployés à l'étranger a révélé que les adolescents étaient susceptibles d'éprouver de l'anxiété à l'égard du bien-être des parents déployés. Leur rendement scolaire était également plus susceptible de diminuer.
Du côté positif, les adolescents étaient plus susceptibles de montrer une responsabilité et une maturité accrues.
Les adolescents sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés émotionnelles lorsque leur parent est déployé plus longtemps. La santé mentale des parents à la maison fait aussi une grande différence. Un parent à la maison avec des capacités d'adaptation positives est plus susceptible d'avoir un adolescent avec moins de problèmes d'inadaptation liés au déploiement.
Le parent laissé derrière
Être le parent à la maison quand un partenaire est déployé peut être stressant. Non seulement devrez-vous assumer de nombreuses tâches supplémentaires liées à l'éducation des enfants et au ménage, mais vous risquez également de connaître des troubles émotionnels liés au fait d'avoir un partenaire déployé.
Il y a une pression supplémentaire, cependant, puisque l'attitude et le comportement du parent qui est encore à la maison peuvent avoir un impact sur la façon dont un enfant réagit à un déploiement.
Un enfant prend rapidement conscience de ce que maman ou papa ressent à propos de l'absence de l'autre parent. Si un parent à la maison s'inquiète de la sécurité du militaire, l'enfant sera probablement inquiet. Par conséquent, les autosoins pour les adultes sont de la plus haute importance pendant cette période.
Comment aider les enfants affectés par le déploiement parental
La recherche montre qu'il faut souvent aux familles environ six semaines pour commencer à développer de nouvelles routines et un nouveau sentiment de normalité. Voici quelques conseils pour aider votre enfant à s'adapter à un parent en cours de déploiement:
- Demandez à l'autre parent de lire une histoire au coucher ou de faire une vidéo. Si vous êtes en mesure de créer un enregistrement avant que l'autre parent ne soit déployé, le fait de voir ou d'entendre la voix du parent déployé peut apporter un peu de réconfort.
- Parlez du parent déployé sur une base régulière . Parfois, les parents à la maison craignent de parler du parent déployé sera trop dur pour les enfants. Mais parler de la situation et de l'autre parent peut apporter du réconfort.
- Favoriser la communication avec le parent déployé . Si les appels téléphoniques sont autorisés (et les enfants ne sont pas susceptibles d'entendre des choses effrayantes pendant l'appel), facilitez les conversations. Vous pourriez aussi encourager votre enfant à écrire des lettres et à dessiner des images pour l'autre parent.
- Limiter la couverture médiatique pour les jeunes enfants. Si le parent se trouve dans une zone militaire dangereuse, la couverture médiatique submergera les jeunes enfants. Si vous permettez aux enfants plus âgés d'accéder aux nouvelles, tenez des conversations régulières sur ce qu'ils voient et apprennent.
- Parler de la guerre . Découvrez ce que votre enfant sait de l'armée et du conflit. Assurez-vous de tenir des conversations sur la guerre d'une manière adaptée aux enfants .
- Parlez des sentiments de votre enfant. Vérifiez avec votre enfant régulièrement pour parler de ses sentiments. Faites bien comprendre que c'est normal de ressentir une variété d'émotions, comme la tristesse, la peur et la colère. Validez les sentiments de votre enfant et parlez de façons saines de faire face à ces émotions.
- Maintenir un sens de la routine . Il est important que les enfants aient une structure . Et une routine régulière peut aider les enfants à se sentir en sécurité même si leur vie est un peu incertaine.
- Ne parlez pas du stress lié au déploiement devant votre enfant. Ne chargez pas votre enfant d'informations sur la difficulté ou l'effrayant à gérer les déploiements. Gardez ces conversations hors de portée de votre enfant.
- Créez un album à partager avec l'autre parent . Encouragez votre enfant à mettre des photos, des histoires et des souvenirs dans un album qui peut être partagé lorsque l'autre parent revient à la maison. Cela peut aider votre enfant à rester actif et positif.
- Prévoyez beaucoup de temps en tête-à-tête . Votre enfant peut avoir besoin d'une attention supplémentaire pendant que l'autre parent est déployé. Mettez de côté un peu de temps chaque jour pour offrir toute votre attention. Et essayez de planifier des occasions plus longues de passer du bon temps ensemble le week-end et pendant les vacances.
- Gardez les règles du ménage identiques . Continuez à appliquer les mêmes stratégies de discipline que vous utilisez lorsque l'autre parent est présent. Appliquer les règles et utiliser les conséquences qui étaient en place avant le déploiement de l'autre parent.
- Accéder aux ressources offertes par l'armée . Des camps d'été pour les enfants dont les parents sont déployés aux sites Web où les enfants peuvent communiquer avec d'autres enfants qui font face à des défis similaires, l'armée offre aux familles une variété de ressources. Accédez à ces ressources pour votre famille et communiquez avec d'autres militaires qui comprennent votre situation.
- Prenez soin de vous. Gérer votre propre stress et prendre soin de votre santé aidera grandement votre enfant. Si vous avez de la difficulté à trouver des façons saines de gérer le déploiement de votre partenaire, parlez-en à votre médecin ou demandez l'aide d'un professionnel de la santé mentale.
- Cherchez de l'aide professionnelle. Si vous remarquez des changements dans l'humeur ou le comportement de votre enfant qui durent plus de deux semaines, parlez au pédiatre de votre enfant ou communiquez avec un professionnel de la santé mentale . Ou, si votre famille a du mal à s'adapter aux changements une fois que le parent déployé rentre chez lui, demandez l'aide d'un professionnel qui comprend les besoins des familles des militaires.
Ce n'est pas facile pour quelqu'un dans la famille, que ce soit un conjoint ou un enfant, de s'occuper du déploiement. Cependant, les enfants sont remarquablement résistants et, avec un peu d'aide, toute la famille peut s'adapter aux réalités de la vie militaire.
> Sources
> Alfano CA, Lau S, J Balderas, Bunnell BE, Beidel DC. L'impact du déploiement militaire sur les enfants: placer le risque développemental dans son contexte. Revue de psychologie clinique . 2016; 43: 17-29.
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> Département américain de la défense: les enfants militaires servent aussi.