La sagesse populaire suggère que les parents plus jeunes peuvent avoir plus d'énergie pour suivre les jeunes enfants tandis que les parents plus âgés ont plus de ressources et d'expérience pour s'occuper des enfants. Est-ce que votre âge en tant que parent pourrait avoir un impact sur le développement de vos enfants, et y a-t-il vraiment un âge idéal pour avoir des enfants afin d'avoir les meilleures conditions pour le développement de l'enfant?
La recherche suggère qu'il existe des avantages potentiels ainsi que des inconvénients à avoir des enfants à des périodes d'âge différentes dans votre vie.
Les âges parentaux augmentent
Dans l'ensemble du monde industrialisé, la taille de la famille et le retard dans la procréation ont diminué. Là où l'âge maternel moyen de la première naissance était de 21,4 ans en 1970, il est maintenant passé à 25 ans.
Bien que cela puisse paraître comme un léger retard, une augmentation de l'âge parental pourrait avoir des conséquences sur la santé et le bien-être des deux parents et de leur progéniture. Pour cette raison, les implications potentielles d'un retard de procréation ont été examinées par les médecins et les chercheurs en sciences sociales. Bien qu'il semble que ce soit un nombre relativement petit, certaines recherches ont suggéré que ce retard dans le fait d'avoir des enfants pourrait avoir un impact sur le développement et les résultats de santé.
Alors que l'accent est souvent mis sur le lien entre l'âge maternel avancé et les malformations congénitales, certaines recherches inquiétantes ont suggéré des déclins dans les résultats neurocognitifs chez les enfants américains associés à l' âge paternel plus âgés. Une étude de 2009 a suggéré que le fait d'avoir un père plus âgé était associé à des déficiences subtiles dans les résultats neurocognitifs pendant la petite enfance et l'enfance.
Les chercheurs ont réanalysé les données sur près de 56 000 enfants qui ont reçu une variété de tests de capacités cognitives à l'âge de 8 mois, 4 ans et 7 ans. Ces tests portaient sur les capacités de réflexion, y compris le raisonnement, la mémoire, l'apprentissage, la concentration, la compréhension, la parole et la lecture. Certains tests de compétences moteurs ont également été menées.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que les enfants avec des pères plus âgés avaient des scores inférieurs à tous les tests sauf ceux de la motricité et que plus le père était âgé, plus le lien entre l'âge paternel et les scores cognitifs était faible. En revanche, les enfants avec des mères plus âgées étaient plus susceptibles d'avoir des scores plus élevés sur les tests de capacités cognitives.
Alors qu'on a longtemps cru que les hommes pouvaient continuer à engendrer des enfants jusqu'à un âge avancé sans conséquences réelles sur la santé de leurs enfants, des recherches plus récentes suggèrent que cela n'est peut-être pas vrai. Une autre étude publiée dans la revue Nature a suggéré qu'un certain pourcentage de l'augmentation de l'autisme est liée aux pères plus âgés.
Cependant, alors que l'âge paternel plus élevé est lié aux effets sur la santé chez les enfants et que l'âge paternel a augmenté au cours des dernières décennies, les chercheurs ne croient pas que cela représente un problème majeur de santé publique.
Qu'en est-il de l'impact de l'âge maternel sur les résultats en matière de santé infantile? La préoccupation biologique la plus évidente est que l'augmentation de l'âge maternel est associée à des anomalies congénitales, à un risque accru de naissance prématurée et à un faible poids à la naissance.
Cependant, des études suggèrent également qu'il pourrait y avoir d'autres problèmes de santé associés à la maternité jeune.
Une étude à grande échelle a révélé que ce sont les jeunes mères de moins de 25 ans qui avaient des enfants ayant des problèmes de santé en termes de taille, d'obésité, d'autoévaluation de la santé et de problèmes de santé diagnostiqués.
L'impact psychologique de l'âge parental
Il y a des préoccupations biologiques évidentes liées à l'âge des parents et à l'impact sur la santé des enfants, mais qu'en est-il de l'impact mental du rôle parental à différents âges? Il y a eu quelques études qui ont examiné l'impact psychologique de la maternité retardée sur les parents et leurs enfants.
Une étude, par exemple, a révélé que la parentalité plus tard réalisée grâce à la technologie de reproduction assistée n'était pas associée à des impacts négatifs sur le bien-être des enfants.
Bien qu'il y ait eu des différences entre les mères plus jeunes et plus âgées sur divers facteurs, les chercheurs ont constaté qu'il n'y avait aucun avantage psychosocial clair pour un groupe d'âge maternel en termes d'effets sur le bien-être des enfants. L'étude a également révélé que les mères plus âgées avaient tendance à avoir un niveau d'éducation plus élevé, un revenu plus élevé et étaient moins susceptibles de se livrer à des comportements à risque pendant la grossesse.
Mais qu'en est-il de l'impact potentiel de l'âge sur la santé parentale?
Conséquences possibles à long terme
La recherche suggère de plus en plus que l'âge auquel les gens deviennent parents peut avoir des conséquences à long terme sur la santé. Par exemple, les femmes qui deviennent mères à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine ont un taux de mortalité plus élevé que celles qui deviennent mères plus tard.
D'autres études ont suggéré que le fait d'avoir un premier enfant vers l'âge de 22 ou 23 ans a un effet néfaste sur la santé au cours de la vie plus tard. Cette précocité de la parentalité a également été liée à des taux plus élevés de dépression. Une étude a suggéré qu'entre 28 et 48% des mères adolescentes souffraient de dépression.
Résultats mitigés sur l'impact sur la santé mentale des parents
Les résultats liés aux effets de la parentalité ultérieure sur la santé mentale ont tendance à être mitigés. Certains montrent un lien entre l'augmentation de l'âge maternel et les effets néfastes sur la santé plus tard dans la vie. Certaines recherches indiquent également un lien entre les premières naissances après l'âge de 35 ans et les augmentations de la dépression.
Cependant, devenir parent plus tard dans la vie a tendance à permettre aux femmes d'atteindre des niveaux plus élevés d'éducation, d'établir une relation à long terme et d'atteindre une plus grande sécurité financière. Ajoutant à ce mélange compliqué est le fait que la maternité plus tard est associée à des complications médicales accrues telles que la pré-éclampsie, l'hypertension et le diabète gestationnel, dont certains peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé.
Qu'est-ce que les parents ont à dire?
Au-delà des ramifications biologiques potentielles d'avoir des enfants à un âge avancé, quel effet pourrait avoir l'âge sur les styles parentaux?
Une petite étude a révélé que parmi les parents qui avaient eu leur premier enfant après l'âge de 40 ans, la plupart croyaient que le meilleur moment pour devenir parent était de cinq à 10 ans plus tôt. Fait intéressant, la plupart des parents de plus de 40 ans soutenaient encore qu'être un parent plus âgé avait plus d'avantages que de désavantages. Pourtant, 80% des mères et 70% des pères ont déclaré que l'âge optimal pour avoir des enfants était dans la trentaine.
Une mise en garde: l'étude était petite (comprenant seulement 107 participants) et manquait beaucoup de diversité (la plupart étaient mariés et blancs avec des revenus supérieurs à la moyenne). Les chercheurs suggèrent que des recherches supplémentaires avec un échantillon plus large et plus divers pourraient refléter davantage ce qui existe dans la plus grande population.
Alors, pourquoi tant de parents plus âgés ont-ils l'impression que le fait d'être plus âgés en fait de meilleurs parents? La plupart ont suggéré que le plus grand avantage était d'être plus émotionnellement prêt à être un parent. Certains ont suggéré que le fait d'être plus âgé les rendait plus conscients d'eux-mêmes, confiants, résilients, auto-actualisés, mieux en mesure d'offrir du soutien et plus capables de communiquer avec un enfant.
"Je sais que je suis beaucoup plus conscient de moi-même qu'il y a 20 ans. J'ai l'impression d'être dans une meilleure position pour mieux communiquer avec mon enfant et pour l'aider davantage dans la vie et je comprends comment être un parent encourageant et encourageant », explique l'un des pères qui ont participé à l'étude.
Parmi les autres avantages cités par les parents qui ont participé à l'étude, mentionnons un plus grand succès professionnel, la sécurité financière, des relations sociales plus solides, une plus grande flexibilité au travail et plus de temps.
Cela ne veut pas dire qu'être un parent plus âgé est tout le soleil et les roses. Être un parent plus âgé avait ses avantages, certains de ces participants ont suggéré, mais il y avait aussi des pièges notables. Certains parents ont suggéré que s'ils avaient pu avoir, ils auraient eu leurs enfants dans la trentaine. Pourquoi?
Plus d'énergie
La raison la plus souvent citée était qu'ils pensaient qu'ils auraient plus d'énergie physique pour être un parent. Les parents plus âgés peuvent avoir l'impression de ne pas avoir assez d'énergie pour rester en contact avec leurs enfants toujours en déplacement.
Fertilité et problèmes de durée de vie
Certains parents ont aussi mentionné des difficultés à concevoir, des inquiétudes à vivre suffisamment longtemps pour élever leurs enfants et des préoccupations à l'idée d'avoir moins d'enfants que ce qu'ils voulaient comme inconvénients majeurs pour devenir un parent plus âgé.
Les années 30 semblent comme le meilleur compromis
Pour beaucoup de répondants, les années 30 représentaient une sorte d'intermédiaire entre les pièges potentiels et les avantages de la parentalité précoce et tardive.
«On imaginait que la parentalité dans la trentaine reflétait un compromis qui maximisait les avantages financiers et émotionnels des parents plus tardifs tout en minimisant les risques d'infertilité liée à l'âge, de familles plus petites que désirées, de manque d'énergie, de durée de vie avec leurs enfants, et le potentiel de la stigmatisation liée à l'âge ", écrivaient les auteurs de l'étude.
Qu'en est-il de l'âge parental et du comportement de l'enfant?
Dans une étude de 2017 publiée dans le Journal de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, les chercheurs ont évalué les données recueillies sur plus de 15 000 séries de jumeaux. Les modèles de développement liés aux compétences sociales, y compris la conduite, les problèmes des pairs et les compétences sociales ont été examinés. Les chercheurs ont également comparé l'impact de l'âge des parents sur les facteurs génétiques et environnementaux.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que les pères des deux extrémités du spectre, soit très jeunes ou très âgés, au moment de la conception étaient liés à différents modèles de développement social chez leurs enfants. Les enfants nés de pères de moins de 25 ans ou de plus de 51 ans avaient tendance à afficher plus de comportements prosociaux tôt dans leur développement, mais étaient alors à la traîne de leurs pairs nés de pères d'âge moyen au moment de leur adolescence. L'analyse des données a en outre révélé que la plupart de ces différences pouvaient être liées à des facteurs génétiques plutôt qu'à des facteurs environnementaux.
"Nos résultats révèlent plusieurs aspects importants de la façon dont l'âge paternel à la conception peut affecter la progéniture", a expliqué le Dr Magdalena Janecka, auteur principal de l'étude. "Nous avons observé ces effets dans la population générale, ce qui suggère que les enfants nés de pères très jeunes ou plus âgés peuvent trouver des situations sociales plus difficiles, même s'ils ne répondent pas aux critères diagnostiques de l'autisme. La progéniture des pères plus âgés, mais pas très jeunes, suggère qu'il pourrait y avoir différents mécanismes derrière les effets à ces deux extrêmes de l'âge paternel Bien que les profils comportementaux résultants dans leur progéniture étaient similaires, les causes pourraient être très différentes.
Un mot de Verywell
Alors, quel est le consensus sur le meilleur âge pour être un parent? Il est clair que de nombreux facteurs influent sur la façon dont les enfants se développent au cours de la naissance jusqu'à l'âge adulte, mais la parentalité est l'une des influences les plus primaires et les plus répandues. Devenir un parent à tout âge a son propre ensemble d'avantages et de défis, et les facteurs qui sont propres à la situation et aux antécédents de chaque parent jouent également des rôles critiques.
Ce que la recherche suggère, c'est que devenir parent à la fin de la période de procréation, au début des années 20 ou bien dans les années 40, peut présenter le plus grand nombre de désavantages en termes de risques biologiques et psychosociaux. Il y a des tendances suggérant que les jeunes parents peuvent avoir plus d'énergie pour suivre les enfants occupés, mais leur progéniture peut connaître un retard de développement social et les jeunes parents peuvent être plus enclins à la dépression. Les parents plus âgés peuvent bénéficier de l'expérience et des connaissances, mais ils peuvent également être confrontés à des risques accrus, y compris des retards neurocognitifs subtils potentiels chez leurs enfants.
Quel que soit l'âge que vous choisissiez pour devenir parent, être conscient des défis potentiels auxquels vous pourriez faire face pourrait vous aider à mieux vous préparer à faire face aux nombreux essais et récompenses qui surviennent lorsque vous avez des enfants. Une telle connaissance peut également vous aider à maximiser les avantages de votre âge, comme avoir plus d'expérience en tant que parent plus âgé ou plus d'énergie en tant que jeune parent, tout en prenant des mesures pour surmonter toute faiblesse qui pourrait influencer votre style parental et le développement sain de vos enfants .
> Sources:
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