Points clés dont nous devrions nous souvenir lorsque nous discutons du moment où les enfants peuvent être seuls
Récemment, il y a eu une série d'histoires sur des enfants qui ont été arrêtés par des policiers alors qu'ils tentaient de jouer dans un parc ou de marcher jusqu'à un magasin sans la surveillance d'un adulte. L'un des exemples les plus frappants a été une famille du Maryland dont l'histoire a fait la une des journaux lorsque les Services de protection de l'enfance ont enquêté sur les parents pour avoir laissé leurs enfants de 10 et 6 ans rentrer seuls dans un parc voisin.
Plusieurs mois plus tard, les enfants ont été ramassés par la police pour être seuls dans un parc. (La loi du Maryland stipule qu'un enfant doit avoir au moins 8 ans pour être laissé seul dans une maison ou une voiture et qu'un enfant doit avoir au moins 13 ans pour garder un autre enfant.)
Cette histoire, et d'autres comme celle-ci, ont déclenché des débats houleux sur qui - les parents ou le gouvernement - devrait décider quand les enfants peuvent être sans surveillance et dans quelles circonstances. Ils ont également suscité une autre ronde de discussion sur les avantages et les inconvénients des pratiques parentales soi-disant «libres», qui préconisent que les enfants soient plus autonomes et qu'ils fassent plus de choses par eux-mêmes plutôt que des parents «en hélicoptère». style de parentalité marqué par une supervision et une implication étroites - parfois trop étroites.
En tant qu'enfant d'immigrants qui n'avaient pas d'autre choix que de rester seul à la maison et de superviser un petit frère de 3 ans à partir de 8 ans, je peux dire sans aucun doute qu'il y a des avantages et des inconvénients à être un jeune latchkey enfant et être responsable de quelqu'un d'autre.
Je pense qu'à bien des égards, nous avons eu de la chance que rien ne se soit passé pendant que j'étais responsable, d'autant plus que j'étais simplement trop inexpérimenté pour pouvoir faire face à de nombreux défis et situations d'urgence possibles. Et pendant que j'étais responsable, j'ai grandi plus vite et appris comment prendre soin de moi et de quelqu'un d'autre, il y avait beaucoup de stress et d'anxiété qui accompagnaient toute cette indépendance, sans parler du fait que je n'avais pas la liberté de ne PAS constamment penser à la sécurité et d'apprécier le fait d'être un enfant.
Dans les nombreux articles que j'ai lus sur la saga de cette famille du Maryland et d'autres comme eux qui préconisent de laisser les enfants "explorer" sans surveillance, je trouve que beaucoup de points essentiels sur la question manque dans les discussions. Certaines considérations clés qui doivent être prises en compte dans les débats sur le moment où les enfants devraient être seuls comprennent:
- Le débat masque la vraie menace - ne pas avoir préparé les enfants. Les enfants doivent savoir comment faire face aux menaces possibles à leur sécurité, qu'ils marchent ou non n'importe où. Le monde ne peut pas être rempli de menaces potentielles à chaque coin de rue, mais il y a des dangers très réels, que cela vienne d'un étranger ou d'une connaissance qui leur fait du mal ; la possibilité d'un accident, comme glisser sur une route mouillée en traversant la rue ou être trop près des roues d'un autobus scolaire lorsque le conducteur ne peut pas vous voir; ou un accident à la maison. (Pour des conseils importants sur la sécurité des autobus scolaires pour les enfants, lisez « Sécurité des autobus scolaires » . ) Votre enfant sait-il quoi faire lorsqu'une connaissance lui demande de «garder ses secrets» ou essaie de s'approcher trop près? Et si un étranger apparemment inoffensif - par exemple, un adolescent souriant - s'approche d'elle et pénètre dans son «espace personnel»? Est-ce qu'elle connaît les mythes au sujet des agresseurs sexuels d'enfants , et vous? Est-ce qu'elle sait ce qu'il faut faire pour éviter de s'étouffer et que faire si un plus jeune frère étouffe?
- Les jeunes enfants n'ont généralement pas l'expérience nécessaire pour prendre des décisions en cas d'urgence. Les garderies, les baby-sitters et les parents sont - idéalement - formés en RCR et autres traitements médicaux d'urgence. Lorsque les parents laissent les jeunes enfants seuls ou à la charge de frères et sœurs plus jeunes, ils doivent s'assurer que quelqu'un est à proximité et prêt à intervenir en cas d'urgence.
- Et si quelque chose arrivait à un frère ou une sœur plus jeune alors que l'enfant plus âgé était responsable? Pensez aux conséquences. L'enlèvement par un étranger peut être rare, mais les accidents ne le sont pas. Les accidents peuvent survenir même lorsque les adultes sont en charge, et nous savons tous qu'il peut être difficile d'être toujours à l'affût. Comment un enfant se sentirait-il s'il se sentait responsable de la blessure d'un frère ou d'une sœur plus jeune?
- Pour certaines familles, laisser les enfants sans adulte est un choix qu'ils jugent la meilleure option pour leur famille. Les services de garde peuvent être quelque chose qu'ils ne peuvent pas se permettre, ou ils peuvent décider qu'il est plus sûr pour leurs enfants d'être seuls à la maison. Les parents qui travaillent ont besoin de meilleures options de garde d'enfants au niveau national.
- Vous ne savez pas qui est près de votre enfant. Bien que le danger d'un étranger ne soit pas une menace aussi commune que le danger que représente votre enfant, le fait est que vous n'avez aucune idée du type de personne qui interagira avec votre enfant. Adultes adultes ont été trompés et persuadés de faire quelque chose par des escrocs malins ou des menteurs qualifiés. Quand les enfants sont à l'école, par exemple, les enseignants et le personnel ont (idéalement) été contrôlés pour s'assurer qu'il n'y a pas de dangereux prédateurs près de votre enfant; mais comment savez-vous qui va entrer dans ce restaurant ou salle de bain du stade?
- Les enfants sont juste que - les enfants. Des experts de la sécurité ont mené d'innombrables expériences dans lesquelles des enfants dont les parents avaient appris à ne pas parler à des inconnus sont allés avec des personnes qu'ils ne connaissaient pas dans certaines circonstances (quand l'étranger leur demandait de les aider à trouver un chiot perdu, par exemple). Et même les adolescents dégingandés et les jeunes adultes peuvent facilement oublier ou se laisser distraire en traversant une rue et laisser tomber leur garde dans certaines situations. On ne peut s'attendre à ce que de jeunes enfants se marient avec quelqu'un qui a l'intention de les tromper ou d'être toujours sur ses gardes et de surveiller les dangers pour leur sécurité et le bien-être d'un jeune frère ou d'une soeur.
- Certains enfants sont plus prêts et capables que d'autres. Les enfants sont très différents, et bien qu'un enfant puisse être très attentif et vigilant en tout temps à un certain âge, un autre enfant du même âge peut oublier ou être facilement distrait. Lorsqu'un enfant peut ressentir de l'énergie en ayant la responsabilité d'être seul ou de s'occuper d'un frère ou d'une sœur, un autre peut ressentir un stress accablant, mais le faire pour rendre ses parents heureux. Avant de décider ce qui est le mieux pour votre enfant, mesurez vraiment ce que ressent votre enfant en ce moment et en ce moment et ce qu'il veut vraiment.
- Les lois sur la protection de l'enfance sont là pour essayer d'aider tous les enfants et sont particulièrement nécessaires pour les enfants dont les parents ne savent pas où sont leurs enfants ou ce qu'ils font. Bien que de nombreux parents qui préconisent l'assouplissement des règles sur le fait que les enfants peuvent et ne peuvent pas se débrouiller sans la supervision d'un adulte peuvent être engagés, des parents responsables qui savent où sont leurs enfants en tout temps, ce n'est malheureusement pas le cas. Comment pouvons-nous déterminer quels parents sont engagés et attentionnés et lesquels sont négligents? Avons-nous un ensemble de règles différent pour les différents types de parents, et qui décide lequel?
- Les lois varient d'un État à l'autre et parfois d'un comté à l'autre. Certains, comme le Maryland, ont des exigences d'âge indiquant quand les enfants peuvent être seuls ou en charge. Les autres états ne sont pas aussi clairs. Ce manque d'uniformité souligne à quel point il est difficile d'appliquer une politique à tous et rend difficile pour les parents qui essaient de faire ce qu'ils pensent être le mieux pour leur famille.
- Il y a beaucoup de façons d'encourager l'indépendance et la maturité. Laisser les enfants marcher seuls à l'école ou au terrain de jeu ou utiliser une salle de bain publique n'est pas le seul moyen d'encourager l'indépendance. Les inciter à faire plus de tâches ménagères et à assumer plus de responsabilités à la maison (s'assurer que les bols de nourriture et d'eau de votre animal sont pleins ou vous aider à planifier des menus qui favorisent de saines habitudes alimentaires pour toute la famille, par exemple) indépendance et sens des responsabilités.
La ligne de fond: Si vous décidez que vos enfants sont prêts à faire cavalier seul, vérifiez les lois dans votre état et assurez-vous de les préparer - et passer en revue les règles de sécurité avec eux périodiquement de temps en temps. Et si vous ou vos enfants voulez attendre, donnez-leur du temps. Ce n'est pas "hélicoptère" si votre enfant ou vous voulez attendre jusqu'à ce qu'il soit au collège avant d'aborder les devoirs de baby-sitting. L'indépendance et la sécurité sont toutes deux importantes, et les enfants grandiront assez tôt - trop tôt.