A première vue, les troubles d'apprentissage semblent plus fréquents chez les garçons d'âge scolaire que chez les filles. Environ les deux tiers des élèves d'âge scolaire ayant des troubles d'apprentissage sont des hommes. Jusqu'à récemment, la recherche sur les troubles d'apprentissage (LD) prétendait que le ratio garçons / filles ayant des difficultés d'apprentissage était compris entre 5: 1 et 9: 1, respectivement, dans la population scolaire identifiée.
Cependant, une étude récente et complète a démontré qu'un nombre égal de garçons et de filles ont des troubles d'apprentissage.
Théories expliquant la différence de genre
1. Vulnérabilité biologique
De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi plus de garçons que de filles sont identifiés comme ayant des troubles d'apprentissage. Certains chercheurs ont proposé que la prévalence accrue soit due à la vulnérabilité biologique de l'enfant. Cela signifie qu'ils peuvent naître avec ou acquérir une tendance à un trouble d'apprentissage au début de la vie.
2. Biais de référence
D'autres études suggèrent que cette divergence dans l'identification peut être due à un biais de référence. Les garçons sont plus susceptibles d'être orientés vers l'éducation spéciale lorsqu'ils manifestent des problèmes scolaires à cause d'autres comportements apparents. Les garçons qui sont frustrés et qui ont des difficultés scolaires sont plus susceptibles d'agir. Ils peuvent être hyperactifs, impulsifs ou perturbateurs en classe, tandis que les filles montrent généralement des signes moins évidents de leurs frustrations scolaires.
Par exemple, les filles qui ne montrent que de l'inattention sont plus susceptibles d'être manquées par les enseignants et perçues comme n'étant pas intéressées par le sujet. Ce même ratio de garçons à filles (5: 1) est également rapporté pour le TDAH.
3. Préférence de test
La véritable fréquence des troubles d'apprentissage chez les hommes est sujette à de nombreuses controverses pour de nombreuses raisons.
Certains chercheurs affirment que l'absence d'une définition universelle du «trouble d'apprentissage» et l'absence de critères d'évaluation précis et objectifs pour mesurer les troubles d'apprentissage sont directement liées à l'identification inexacte des enfants ayant des troubles d'apprentissage. Bon nombre des tests utilisés pour diagnostiquer les troubles d'apprentissage ont été conçus et standardisés pour les garçons. Par conséquent, ces tests pourraient ne pas aborder les différences dans la façon dont les garçons révèlent leurs troubles d'apprentissage, par rapport aux filles. Les tests peuvent ne pas aborder certains types de problèmes spécifiques aux filles.
Croissance dans l'identification des élèves ayant des troubles d'apprentissage
Depuis l'apparition de la catégorie des troubles d'apprentissage en 1975, le nombre d'élèves ayant des troubles d'apprentissage a triplé. Environ 2,4 millions d'élèves ont des troubles d'apprentissage et reçoivent des services d'éducation spécialisée dans les écoles.
Un certain nombre de raisons ont été suggérées pour la vaste augmentation des enfants diagnostiqués avec des troubles d'apprentissage. Ces raisons comprennent:
1. Les facteurs de stress biologiques et psychosociaux peuvent exposer davantage d'enfants à des troubles d'apprentissage et, par conséquent, plus d'enfants sont identifiés.
2. Le diagnostic de TA est plus acceptable socialement que de nombreuses autres classifications de l'éducation spéciale. Les enseignants hésitent à étiqueter un enfant «retardé mentalement» ou «émotionnellement perturbé». Les parents préfèrent même la «classification LD» et insistent pour obtenir ce résultat.
3. Les enfants qui ont une mauvaise performance scolaire sont incorrectement étiquetés comme des personnes ayant des troubles d'apprentissage. Les critères d'évaluation et de diagnostic peuvent être trop subjectifs, non fiables et viciés par la nature. De plus, il peut y avoir peu ou pas de programmes alternatifs pour ces élèves en difficulté.
4. Une plus grande sensibilisation globale aux troubles d'apprentissage et une analyse complète des performances des élèves ont permis d'orienter et d'identifier davantage les cas.
Les enseignants et les parents sont conscients des différents types de services offerts aux élèves.