La puberté précoce affecte différemment les filles et les garçons. Voici quelques-unes des principales différences sexuelles liées à la puberté précoce.
Prévalence
Les filles sont plus susceptibles de connaître une puberté précoce que les garçons. Une raison majeure de cette différence est que les filles subissent généralement la puberté plus tôt que les garçons normalement. Les filles présentent également un plus grand nombre de cas de puberté (9 à 16 ans contre 13 à 15 ans pour les garçons), ce qui rend l'apparition plus précoce plus probable.
Cause
Quand les garçons connaissent une puberté précoce, ce n'est généralement pas à cause des nombreuses causes psychologiques qui ont été identifiées chez les filles. Au lieu de cela, les garçons sont plus susceptibles d'avoir des causes biologiques de leur puberté précoce que les filles. En particulier, les garçons atteints de puberté précoce ont souvent des anomalies dans leur système endocrinien, tels que des problèmes avec la glande surrénale ou le fonctionnement des testicules.
Type d'effets
Pendant de nombreuses décennies, les chercheurs ont estimé que les garçons bénéficiaient d'une puberté précoce, tandis que les filles subissaient les conséquences négatives d'une maturation précoce. En particulier, les scientifiques croyaient que les garçons bénéficiaient socialement d'un développement physique parce qu'ils étaient susceptibles d'être perçus comme des leaders parmi leurs pairs. En revanche, les filles peuvent se sentir embarrassées par leurs premières courbes et ne pas être prêt à faire face à des avances sexuelles précoces. Bien que ces idées soient en partie correctes, des recherches récentes indiquent que les garçons qui subissent une puberté précoce présentent des niveaux de détresse psychologique et d'adaptation plus élevés que leurs pairs normalement en développement, tout comme les filles en début de maturité.
En d'autres termes, les garçons ne semblent pas simplement bénéficier d'une puberté précoce alors que les filles souffrent.
Gravité
Bien qu'il semble que les garçons subissent des effets négatifs de la puberté précoce, les effets ne semblent pas aussi négatifs qu'ils le sont pour les filles. Par exemple, les garçons à maturation précoce souffrent rarement de conséquences aussi graves que les troubles psychologiques à part entière, alors que les filles à maturation précoce le font souvent.
De plus, les garçons qui connaissent une puberté précoce semblent échapper à des problèmes d'image corporelle, d'estime de soi et de scolarité que connaissent souvent les filles à la maturité précoce.
Sources:
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, et Elder, Jr., Glen. Le passage à l'âge précoce: influence pubertaire sur la vulnérabilité des filles à la détresse psychologique. Développement de l'enfant. 1996. 67: 3386-3400.
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, et Elder, Jr., Glen. La relation entre la puberté et la détresse psychologique chez les adolescents. Journal de recherche sur l'adolescence. 2001. 11: 49-70.
Système de santé de l'Université du Michigan. Puberté précoce (puberté précoce). Accédé le 26 août 2010: http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/puberty.htm