Pourquoi le cerveau de grossesse soi-disant est plus qu'un simple mythe
La grossesse marque une période de changement remarquable dans le corps de la femme. En plus des changements physiques évidents, les femmes rapportent fréquemment qu'apporter une nouvelle vie dans le monde semble également avoir un impact majeur sur le cerveau. Alors que le cerveau de grossesse - ou le sentiment d'oubli, d'inattention et de trouble mental qui accompagne parfois la grossesse - est une plainte courante, toutes les études ne soutiennent pas l'idée que les femmes connaissent un déclin des capacités cognitives pendant la grossesse.
Des recherches récentes suggèrent que la grossesse a un impact sur le cerveau. Le cerveau de la grossesse est-il réel? Et y a-t-il des effets durables de la grossesse sur le cerveau?
Qu'est-ce que c'est exactement "Cerveau de grossesse?"
À un certain moment pendant la grossesse, une femme peut se sentir comme si son petit paquet de joie avait détourné non seulement son corps mais aussi son esprit. Les clés perdues, les rendez-vous oubliés et les portefeuilles mal placés ne sont que quelques symptômes de ce brouillard mental commun.
Bien qu'il y ait beaucoup de recherches sur l'interaction entre la santé physique des femmes et le développement prénatal, ce n'est que récemment que les chercheurs ont commencé à se pencher sur les effets de l'enfant sur la santé des femmes. La grossesse est une période marquée par des changements massifs dans le corps, y compris des changements hormonaux dramatiques, et ces dernières années les psychologues sont devenus de plus en plus intéressés à en apprendre davantage sur la façon dont la grossesse affecte les mères, physiquement et mentalement.
Certains chercheurs croient que ces changements du cerveau aident les femmes enceintes à mieux se préparer aux rigueurs d'un nouveau-né, comme l'amélioration de ses capacités à faire face au stress tout en la rendant plus à l'écoute des besoins de son bébé. Tandis que le «cerveau de grossesse» pourrait mener à des épisodes de sentiment d'oubli, l'avantage est que ces changements peuvent conduire à des mères plus sensibles et plus réceptives.
Cependant, toutes les études n'indiquent pas de différences cognitives majeures entre les femmes enceintes et les femmes non enceintes. Par exemple, une étude de 2014 a examiné les femmes enceintes au troisième trimestre, les femmes trois mois après l'accouchement et les femmes non enceintes. Alors que les femmes enceintes et post-partum ont rapporté des niveaux plus élevés de problèmes de mémoire, les résultats de l'étude n'ont trouvé aucune différence entre les contrôles et les femmes enceintes / post-partum sur une série de mesures liées à la mémoire, l'attention et le fonctionnement exécutif.
Changements dans le cerveau pendant la grossesse
Bien que toutes les études ne concordent pas, la plupart des données suggèrent que les femmes connaissent des baisses mesurables de diverses aptitudes cognitives pendant la grossesse.
Impacts sur la mémoire
Par exemple, une méta-analyse de 2007 a examiné 14 études différentes comparant les femmes enceintes et postnatales à des témoins sains et non gestants sur les mesures de la mémoire. Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que les femmes enceintes ont connu des déficiences significatives sur certaines mesures de la mémoire, mais pas toutes.
Plus précisément, ils ont constaté que les tâches qui imposent une forte demande sur le contrôle cognitif des cadres peuvent être considérablement perturbées pendant la grossesse et la période post-partum. Les zones particulièrement touchées par la grossesse comprenaient le rappel libre et la mémoire de travail.
Le rappel gratuit est la capacité de se souvenir des éléments d'une liste, tandis que la mémoire de travail est un type de mémoire à court terme qui implique des expériences conscientes immédiates. Cela explique peut-être pourquoi les femmes enceintes se plaignent parfois de se rappeler des détails tels que les noms et les dates, ainsi que le sentiment général de «brouillard» que ressentent souvent les futures mères.
Les chercheurs ont suggéré que si les tâches mémorielles bien répétées, telles que la mémorisation des noms et des numéros de téléphone des membres de la famille proche, étaient peu susceptibles d'être affectées, les tâches de mémoire nouvelles et stimulantes étaient plus sensibles. Avoir à rappeler cinq à six chiffres pendant un court laps de temps, comme un nouveau numéro de téléphone, pourrait devenir plus difficile pour les femmes.
Améliorations de la reconnaissance
Une étude de 2009 a révélé que la grossesse était associée à une baisse du rappel gratuit, mais que la mémoire de reconnaissance ne s'était pas aggravée à la suite d'une grossesse. En fait, l'étude a montré que, si quoi que ce soit, la mémoire de reconnaissance était en fait légèrement mieux pendant la grossesse que pendant la période post-partum.
Changements dans la matière grise
Ainsi, alors que la grossesse est liée à des changements dans les capacités cognitives subjectives et objectives, la grossesse conduit-elle réellement à des changements dans le cerveau lui-même?
Une étude a révélé que la grossesse provoque effectivement des changements frappants dans le cerveau des femmes, si bien que les chercheurs sont en mesure de dire si une femme a eu un enfant simplement en regardant ses scintigraphies cérébrales.
Qu'est-ce que ces changements impliquent exactement? Une étude a révélé que la matière grise diminue dans les zones du cerveau associées au traitement et à la réponse aux signaux sociaux.
L'auteur principal de l'étude, Elseline Hoekzema, a noté que cela ne signifie certainement pas que «la grossesse vous fait perdre votre cerveau». Au lieu de cela, suggère-t-elle, la perte de volume cérébral dans ces zones peut indiquer un processus de maturation et de spécialisation, permettant aux femmes de se concentrer davantage et d'être plus attentives aux besoins de leurs bébés.
Quelles sont les causes du cerveau de la grossesse?
Ainsi, alors qu'il est clair que la plupart des études soutiennent l'idée qu'il y a au moins quelques changements significatifs dans le cerveau des femmes pendant la grossesse, les causes de ces changements neurologiques ne sont pas complètement claires. Certains des facteurs qui peuvent être impliqués comprennent les suivants.
Les hormones
Comme avec de nombreux autres symptômes associés à la grossesse, les hormones sont souvent blâmés pour ces problèmes de mémoire. Certains chercheurs ont suggéré que les niveaux élevés d'hormones sexuelles présents au cours de ces étapes de la grossesse pourraient affecter les zones du cerveau qui jouent un rôle dans certaines tâches de mémoire.
Une étude a révélé que les femmes enceintes obtenaient moins de tâches de mémoire spatiale que les femmes non enceintes, et que ces perturbations de la mémoire avaient tendance à s'aggraver à mesure que la grossesse avançait. Les chercheurs ont également mesuré les niveaux d'hormones sexuelles différentes et ont demandé aux participants de remplir un questionnaire pour évaluer les niveaux d'humeur et d'anxiété.
Les résultats ont indiqué que les femmes dans leurs deuxième et troisième trimestres de grossesse se sont avérées significativement plus mauvaises sur les tâches de mémoire et ont également connu des humeurs plus basses et plus d'anxiété. Fait intéressant, l'étude n'a trouvé aucune association entre les niveaux d'hormones et les scores aux tests de mémoire.
Privation de sommeil
Les changements physiques pendant la grossesse peuvent jouer un rôle dans le cerveau de la grossesse, mais les facteurs de style de vie ont certainement une influence aussi bien. Le sommeil, ou l'absence de sommeil, peut également être un coupable potentiel. La privation de sommeil, qui peut devenir plus prononcée lorsque le sommeil devient de plus en plus inconfortable à mesure que la grossesse progresse, peut également jouer un rôle majeur. La privation de sommeil devient souvent plus problématique après l'accouchement, car de nombreuses nouvelles mères perdent beaucoup de temps à prendre soin de leur nouveau-né et à s'adapter aux nouvelles exigences de la maternité.
Stress
Les niveaux de stress accrus associés au fait de devenir un parent pourraient également jouer un rôle partiel dans la contribution au cerveau de la grossesse. Comme mentionné précédemment, au moins une étude a trouvé que les niveaux d'anxiété ont tendance à augmenter à mesure que la grossesse progresse, et les niveaux de stress peuvent augmenter davantage après la naissance. Les premiers mois de prise en charge d'un nouveau-né peuvent être particulièrement exigeants et entraîner des niveaux de stress élevés.
Les causes exactes du cerveau de grossesse sont probablement multiformes. Une combinaison de changements hormonaux, de niveaux de stress accrus et de troubles du sommeil pourrait contribuer aux difficultés de mémoire et d'attention que les femmes enceintes et post-partum ressentent. Après tout, devenir parent pose toutes sortes de demandes aux femmes, à la fois physiquement et mentalement, de sorte qu'il y a forcément un impact de type sur l'esprit aussi bien que sur le corps.
Implications
Alors, que signifient vraiment tous ces changements dans le cerveau? Y a-t-il des effets à long terme sur la santé d'une femme?
Les preuves suggèrent que beaucoup de changements qui se produisent dans le cerveau pendant et après la grossesse ont un effet bénéfique sur la capacité d'une femme à s'occuper de ses enfants. Une étude de 2010 a révélé que les femmes subissent des changements dans les zones du cerveau, y compris l'hypothalamus et l'amygdale, qui sont essentielles à la régulation émotionnelle.
Les neuroscientifiques ont constaté que les changements dans les niveaux d'hormones œstrogènes, prolactine et ocytocine après la naissance peuvent aider à remodeler le cerveau des femmes en réponse aux besoins de leurs nourrissons. Les résultats suggèrent que les nouvelles mères éprouvent effectivement une accumulation dans les zones clés du cerveau moyen liées à la motivation et au comportement, jouant peut-être un rôle important dans la volonté de prendre soin d'un nourrisson.
Les chercheurs ont utilisé l'IRM pour examiner le cerveau des femmes qui venaient d'accoucher. Les images de comparaison prises et deux et quatre semaines post-partum ont révélé une augmentation faible mais significative du volume de matière grise dans des zones spécifiques du cerveau. Les zones où cette augmentation de volume ont été observées incluent l'hypothalamus (qui est associé à la motivation maternelle), le cortex préfrontal (qui est associé au jugement et au raisonnement), et l'amygdale (qui est associée au traitement émotionnel).
Peut-être plus surprenant, les mères qui ont rapporté se sentir plus émerveillé et «amoureux» de leurs bébés étaient beaucoup plus susceptibles d'afficher également cet élargissement du cerveau moyen. La quantité de changements de volume de matière grise correspondait aussi à la façon dont les mères attachées étaient à leurs nourrissons. Les mères qui ont déclaré des sentiments d'attachement plus forts ont montré de plus grands changements dans le volume de matière grise. L'étude a également constaté que lorsque les nouvelles mères ont montré des images de leurs bébés, ils ont connu une activité accrue dans les zones sociales du cerveau.
Un mot de Verywell
Les changements dans le cerveau pendant la grossesse peuvent entraîner des problèmes de mémoire et d'attention, mais ces changements semblent également avoir des avantages importants. Alors que plus de recherche est nécessaire, il est clair que la grossesse est une période critique du développement neurologique. La grossesse laisse une marque sur le corps et le cerveau, et la recherche émergente suggère que certains de ces changements sont durables.
Des altérations dans le cerveau peuvent indiquer que certaines zones deviennent de plus en plus spécialisées en réponse à la grossesse. Donc, si vous vous sentez oublieux et inattentif pendant la grossesse, ne vous inquiétez pas, vous ne perdez pas la tête. Vous construisez simplement un cerveau qui répond mieux aux nombreuses exigences de la parentalité.
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