Combien de semaines? C'est l'une des premières questions que les gens posent sur les jumeaux et les multiples. La prématurité est un risque auquel une majorité de multiples sont confrontés, et les conséquences d'une naissance précoce varient de minuscule à la vie en danger. La March of Dimes estime que plus de 50% des jumeaux, 90% des triplés et quasiment tous les quadruplés et les multiples d'ordre supérieur naissent prématurés, ou avant la 37e semaine de grossesse.
Plus la naissance est précoce, plus le risque de complications pour les bébés est grand.
Bien que les progrès de la technologie médicale aient considérablement amélioré les perspectives pour les prématurés, le nombre de naissances prématurées a également augmenté, faisant de la prématurité la principale cause de mortalité néonatale et la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans. Dans le monde, un enfant sur dix dans le monde naît prématurément.
Les conséquences de la naissance prématurée
En raison du risque accru, il est important que les parents de multiples comprennent l'impact potentiel que la prématurité peut avoir sur les enfants. La prématurité va toucher la vie des familles à des degrés divers. Pour certains, cela peut signifier seulement une brève hospitalisation. Pourtant, d'autres endurent des séjours prolongés à l'hôpital après l'arrivée de leurs bébés. Dans certains cas, les problèmes et les problèmes médicaux sont seulement un facteur dans les premières semaines après la naissance, tandis que d'autres cas ont des conséquences permanentes.
Le facteur déterminant est souvent le moment de la naissance. Les bébés nés plus près de leur date d'échéance sont moins susceptibles d'avoir de graves problèmes parce que leurs organes ont eu plus de temps pour se développer dans l'utérus.
Préoccupations médicales immédiates
L'utérus est l'endroit idéal pour que les bébés puissent se développer. Lorsque les bébés naissent trop tôt, leurs organes sont immatures et ne sont pas prêts à fonctionner dans «le monde extérieur». La prématurité affecte tous les organes vitaux du corps.
- Poumons: Les bébés, surtout ceux nés avant 34 semaines, ont du mal à respirer de l'air. Le syndrome de détresse respiratoire peut être traité avec une assistance respiratoire artificielle et avec un surfactant, une substance qui aide les poumons immatures à se développer. Parfois, les mesures de survie utilisées pour traiter les déficiences pulmonaires chez les prématurés entraînent une maladie pulmonaire chronique ou une dysplasie bronchopulmonaire (DBP) et peuvent nécessiter un traitement continu.
- Cerveau: hémorragie intraventriculaire (HIV) saigne dans le cerveau qui affecte principalement les bébés nés avant 32 semaines ou les bébés qui ont connu le stress d'une autre condition de la prématurité, comme la détresse respiratoire. Il peut causer des dommages au cerveau ou une diminution du drainage du liquide céphalo-rachidien entraînant une accumulation de trop de liquide dans et autour du cerveau (hydrocéphalie).
- Coeur: Dans l'utérus, le canal artériel permet aux bébés de recevoir de l'oxygène à travers le cordon ombilical, en contournant les poumons. À la naissance, ce vaisseau sanguin est censé se fermer. Les nouveau-nés prématurés peuvent développer un Ductus Arteriosus qui provoque un flux sanguin anormal entre les principaux vaisseaux sanguins entourant le cœur. Cela peut entraîner une insuffisance cardiaque.
- Intestins: Habitués à recevoir de la nourriture du placenta via le cordon ombilical, les systèmes digestifs des bébés prématurés ne sont pas prêts à traiter les aliments. Les nouveau-nés peuvent développer une inflammation de la paroi des intestins ou des infections plus graves. L'entérocolite nécrosante (ECN) peut entraîner une infection généralisée ou des lésions intestinales localisées ou la mort d'un tissu pouvant entraîner une obstruction et nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger la maladie.
- Yeux: Beaucoup de bébés prématurés développent des problèmes oculaires parce que les vaisseaux sanguins de la rétine ne sont pas complètement développés. La rétinopathie de la prématurité (RDP) résulte lorsque le développement fragile des vaisseaux sanguins est interrompu par une naissance prématurée, puis cesse de croître ou se développe anormalement. Les cas graves peuvent entraîner une déficience visuelle ou la cécité. Parfois, la condition peut être traitée immédiatement avec une intervention chirurgicale ou une thérapie au laser, et de nombreux cas se résoudront d'eux-mêmes avec le temps.
Ces conditions représentent les «pires scénarios» rencontrés par les enfants extrêmement prématurés, nés avant 32 semaines de gestation.
Dans la plupart des cas, les multiples prématurés qui reçoivent des soins médicaux de pointe dans les établissements hospitaliers modernes sont capables de surmonter les difficultés de leur démarrage précoce.
Préoccupations médicales continues
Après la phase critique initiale suivant une naissance prématurée, lorsque l'accent est mis sur la survie, les conséquences de la prématurité peuvent ne pas être entièrement connues. Certaines des complications à long terme peuvent ne pas se manifester jusqu'à ce que les multiples commencent l'école. Cela peut être inquiétant pour les parents, qui sont déjà stressés par le défi de s'occuper de plus d'un bébé.
Une étude médicale de 2008 a soulevé des alarmes sur les problèmes accrus des prématurés tout au long de leur vie. Des chercheurs du Duke University Medical Center ont suivi plus d'un million de bébés nés en Norvège de 1967 à 1988. Ils ont conclu que les bébés prématurés sont:
- Plus susceptible de mourir pendant l'enfance
- Moins susceptibles d'avoir leurs propres enfants à l'âge adulte
- Beaucoup moins susceptibles de terminer leurs études secondaires ou complètes
Les chercheurs ont attribué ces résultats à des problèmes médicaux qui résultent prématurément ainsi qu'à un statut socio-économique qui est réduit en raison de conditions médicales. Cependant, leurs données ne comprenaient pas de jumeaux ou de multiples, et les individus de l'étude sont nés il y a plus de vingt ans et n'auraient pas eu accès à la technologie médicale qui aide tant de bébés prématurés aujourd'hui. Il est important de garder cette étude en perspective.
La réalité est que certains multiples prématurés vont développer des handicaps durables, allant du retard mental à la paralysie cérébrale à la vision ou à la perte auditive. Certains peuvent connaître des retards de développement, des problèmes d'apprentissage à l'école ou des déficits d'attention. D'autres peuvent simplement exiger des lunettes ou souffrent d'allergies ou d'asthme. De nombreuses conditions peuvent être surmontées avec des programmes d'intervention précoce, y compris les thérapies physiques, orthophoniques ou professionnelles. D'autres complications peuvent être corrigées chirurgicalement. Et beaucoup de prématurés mèneront des vies sans aucune conséquence de leur début précoce dans la vie.
Il n'y a aucun moyen de prédire les résultats individuels. Aucun médecin n'a de boule de cristal pour prédire si un bébé prématuré grandira en bonne santé. Mais les parents peuvent aider à assurer les meilleurs résultats pour leurs multiples en étant conscients des complications potentielles et en s'associant avec les soignants médicaux de leurs enfants pour surveiller leur développement et obtenir du soutien en cas de besoin.
La source:
Loftin, R., et al. "Naissance prématurée tardive". Examens en obstétrique et gynécologie , hiver 2010, p. dix.
Swamy, G., et al. "Association de la prématurité avec la survie à long terme, la reproduction et la naissance prématurée de prochaine génération," Journal de l'American Medical Association, 26 mars 2008, p. 1429.
"Être enceinte de jumeaux, triplés et autres multiples." Fondation March of Dimes. Consulté le 12 janvier 2016. http://www.marchofdimes.org/multiples-twins-triplets-and-beyond.aspx
"Born Too Soon: Le rapport d'action mondial sur la naissance prématurée." Fondation March of Dimes. Consulté le 12 janvier 2016. http://www.marchofdimes.org/materials/born-too-soon-global-action-report-on-preterm-birth.pdf